Il lavoro qui proposto è una “estensione” del progetto Visualizing Venice 1, opera di tre istituti di ricerca: Duke University (Art, Art History & Visual Studies, Durham, NC)2; l’Università Iuav di Venezia (Architettura e Storia dell'Architettura)3, e l’Università degli Studi di Padova (LIM.lab)4. Da Visualizing Venice 5, l’attuale Visualizing Cities eredita soprattutto l’aspetto collaborativo, come è possibile capire da mostre6, recensioni, pubblicazioni, conferenze e presentazioni su invito in Europa, Stati Uniti e Asia. Infatti i team di ricerca citati sono attualmente coinvolti in tale progetto con una gamma di competenze multidisciplinari: Storia dell’arte, Storia dell'architettura e della città, Rappresentazione (in particolare Rilievo dell’architettura, BIM – Building Information Modeling, GIS – Geographic Information System, restituzioni prospettiche e fotografiche), Ingegneria strutturale, Restauro e conservazione degli edifici. Come concetto globale, Visualizing Cities include attività teoriche e operative molteplici attraverso l’utilizzo di modelli animati e vedute della città, ricostruzioni e mappe interattive, quali modelli che non hanno solo una valenza accademica, ma si configurano come accessibili a un pubblico più ampio. Tale progetto risulta essere quindi il trait d’union tra la metodologia accademica e le possibilità offerte dalle nuove tecnologie. Il progetto ha anche delle ricadute per l’insegnamento e la formazione negli ambiti delle tecnologie digitali, attraverso corsi e workshop estivi7. Entrando nel merito dell’organizzazione di Visualizing Cities, va sottolineato il carattere multidisciplinare e open-ended del progetto, che coinvolge una grossa varietà di discipline e di metodi analitici generati dalle tecnologie utilizzate: cartografia storica rielaborata in termini GIS, sistemi di gestione dei contenuti documentali (banche dati), modelli 3D (anche interoperabili – BIM – e interattivi), video e animazioni, modelli prototipati e applicazioni per dispositivi mobili e web. Lo scopo è quello di dimostrare come le nuove metodologie generate dalla tecnologia possano cambiare e informare il nostro modo di pensare e lavorare.

Il progetto testimonia pertanto come le nuove tecnologie abbiano la capacità di “rivoluzionare” la ricerca e l’insegnamento implementando teoria e pratica per così dire collaborative nell’ambito delle Digital Humanities, per interpretare, rappresentare, insegnare e promuovere la conoscenza di una città come spazio nel tempo. In questo senso, quindi, Visualizing Cities accoglie uno degli aspetti più innovativi delle tecnologie digitali: la consapevolezza che il pensiero speculativo degli studiosi non si esprime al massimo delle sue possibilità se, per adeguarsi al mondo bidimensionale che caratterizza normalmente la documentazione storica, si libera del corpo e, conseguentemente, delle percezioni 3D8. Il senso di questo lavoro consiste nel superamento di un’idea delle funzioni cognitive cristallizzate esclusivamente sul linguaggio e sulle immagini statiche, che rimangono tuttavia enti fondativi del pensiero critico e del metodo proposto. Nuove modalità di rappresentazione – con animazioni e modelli 3D – contribuiscono a una figurazione mentale dello spazio tridimensionale che non è più statica, ma è sostenuta dall’azione, pur trattandosi di dinamismo virtuale. Questa impostazione innesca una simulazione interna che porta lo studioso a giudizi, scelte e riflessioni più consapevoli. Ciò accade perché la consapevolezza che un individuo possiede dello spazio si acquisisce naturalmente nel tempo, passando attraverso gli oggetti con i quali interagiamo nella vita reale; quando un osservatore è costretto a un confronto con il mondo 2D dell’astrazione documentaria, molte sicurezze si indeboliscono9.

In questo senso, le ICT – Information and Communications Technologies – sono uno ausilio straordinario a disposizione degli studiosi: attraverso di esse è possibile ricreare uno spazio virtuale, capace di assottigliare la distanza tra astratto e concreto. Visualizing Cities mira alla ricostruzione dei cambiamenti dell’architettura e della città nel tempo, laddove l’analisi storica dei luoghi viene espressa principalmente attraverso modelli virtuali 3D, possibilmente rappresentati in ambientazioni fisicamente immersive. Questo approccio stimola i sensi umani per favorire maggiormente l’intuizione empirica dell’osservatore, amplificando la funzione dell’illustrazione scientifica, che può essere considerata come una manifestazione sia della sintesi delle informazioni obiettive e sia dei sentieri battuti dal rigore logico. Le trasformazioni storiche e urbane nel tempo, espresse dinamicamente, agiscono quindi da facilitatore di concetti scientifici, anche complessi, immergendo un generico visitatore – ma non solo, anche lo studioso, lo studente – in attività virtuali simulative che sfruttano il senso del movimento, il solo in grado di anticipare ciò che sta per accadere nella realtà. È ormai appurato che le facoltà cognitive si siano affinate proprio grazie al movimento, secondo processi evolutivi collegati alla percezione dinamica del mondo, che spingono l’uomo ad adattare il proprio comportamento a un ambiente in moto perpetuo. Questa attitudine del pensiero, quella cioè che misura e prefigura il movimento, non si limita a fare da base iniziale ai pensieri, ma li accompagna nel loro sviluppo attraverso la rappresentazione degli oggetti immersi nello spazio immaginato10.

Per concludere, Visualizing Cities si configura come un progetto di ricerca potenziato dai mezzi tecnologici e caratterizzato da prodotti “immateriali”: esso si arricchisce inoltre di sfumature ecumeniche, poiché i contenuti digitali, resi pubblici on line, possono essere considerati come nuovi punti di partenza per ulteriori approfondimenti da parte di tutti gli interessati. Rispetto al classico libro di storia dell’architettura e della città, chiuso e concluso, il sistema di conoscenza innescato da un sapere multimediale si presenta all’opposto, aperto e dinamico; all’interno di questo ambiente scientifico tutti – appassionati, studenti, critici o semplici curiosi – possono contribuire in momenti successivi con i loro apporti e le proprie intuizioni. Quando nel Rinascimento Leonardo mette a confronto il mondo della rappresentazione con quello della scrittura, sostenendo la supremazia del primo sul secondo, egli arriva a considerare la capacità comunicativa della pittura alla stessa stregua di una poesia muta, perché essa è in grado di toccare i sensi e far conoscere i fatti in un solo sguardo e senza l’ausilio delle parole11. Viceversa, egli definisce la poesia una pittura cieca, cioè un’immagine che si forma nella mente solo dopo aver ascoltato il lento susseguirsi delle parole.

[Andrea Giordano]

Al fine di essere pienamente operativo ed efficace, il progetto Visualizing Cities deve dotarsi di flussi di lavoro capaci non solo di supportare la visione del progetto, ma di fornire una corretta trasformazione delle informazioni della ricerca svolta, in ogni caso studio, in un nuovo documento. Tale documento, che non potrà che avere la forma digitale, è previsto essere un modello BIM12: si tratta dell’utilizzo di una rappresentazione digitale condivisa che crei una base decisionale affidabile in modo da facilitare i processi di progettazione, costruzione/restauro/recupero ed esercizio di un bene costruito. Affinata nella ricerca a partire dagli anni ’7013 e utilizzata nella pratica professionale a sostituzione della modellazione generica CAD per l’industria delle costruzioni, tale metodologia è stata scelta perché è la più opportuna per documentare le trasformazioni urbane e architettoniche nella storia.

A seguito dell’esperienza pluriennale del gruppo di lavoro dell’Università di Padova14, si dimostra come le esigenze informative dei modelli digitali per lo studio delle trasformazioni storiche sono pari a quelle per la gestione di edifici esistenti e di nuova progettazione15. Se i partecipanti di un progetto architettonico sono diverse figure professionali, progettisti, consulenti esterni – ad esempio per il calcolo dei consumi energetici e la progettazione antincendio –, le società di costruzione e i clienti, gli attori diventano, secondo il tipico flusso di lavoro confezionato per Visualizing Cities, storici dell’arte e dell’architettura, esperti di realtà aumentata e virtuale, curatori di mostre, eccetera16.

Risulta innanzitutto fondamentale costituire un modello 3D dell’esistente attraverso le informazioni provenienti da un rilievo. In presenza di edifici ancora esistenti, gli strumenti per la produzione di un modello BIM da rilievi digitali sono particolarmente efficaci, garantendo al modellatore esperto l’accuratezza critica necessaria nell’inserimento delle informazioni geometriche e costruttive (muri, archi, elementi decorativi). Qualora l’edificio non fosse più esistente, si tratta di mettere a sistema informazioni grafiche e documentali – piante, sezioni, relazioni di rilievo – che permettano di costruire un’unica rappresentazione – il modello BIM – come sola fonte informativa. Tale processo obbliga tutti gli attori a una serie di scelte che rendono alcune informazioni (ad esempio, la posizione di una finestra in un edificio religioso, l’estensione di un sistema voltato in un edificio pubblico) primarie rispetto ad altre. Per agevolare in chiave digitale il continuo pensiero critico, è necessario in primo luogo allestire un ambiente collaborativo che permetta ai ricercatori di inserire e validare le proprie scelte, comunemente chiamato Common Data Environment (CDE). Ciò non permette solo la virtualizzazione online dei modelli da più postazioni e la segnalazione di problemi ed errori. L’ambiente in questo caso deve garantire il collegamento tra elementi del modello e documenti che garantiscano e avvalorino le scelte di modellazione fatte17.

Per questo fine, si segnala come il modello debba essere adeguatamente redatto, al pari di un testo con una corretta grammatica, per poter essere pienamente compreso dal lettore. In particolare, il modello sarà ben svolto quando assolverà ad alcuni utilizzi specifici del caso studio: può essere ad esempio a servizio di un’analisi visiva dell’ambiente esterno che un monaco osservava durante la preghiera, oppure essere in grado di fornire la quantità e il tipo di oggetti lapidei presenti per confrontarli con le minute di acquisto, o eventualmente verificare particolari percezioni prospettiche legate a procedure liturgiche di un ambiente ecclesiastico. Può infine collegarsi a modelli di dati esterni, seguendo, o armonizzando, ontologie tipiche di altri domini della conoscenza18. L’aspetto senza dubbio più semplice e molto spesso utilizzato è quello di poter parcellizzare gli elementi costruttivi per associarne ciascuno a un’epoca storica, raggiungendo così l’obiettivo di restituire la realtà costruita con un unico modello nella sua evoluzione storica19.

Ne consegue un importante risultato di processo all’interno della collaborazione tra storici dell’arte ed esperti di visualizzazione (fig. 1). Pur assolvendo naturalmente alla produzione di oggetti multimediali, il modello BIM non può nascere a conclusione di uno studio, ma risulta, nelle pratiche più avanzate, di appoggio, confronto e continua verifica dello studio. A maggior ragione risulta rilevante definire gli obiettivi della modellazione all’inizio dello studio, definendo eventuali utilizzi del modello in un documento di sintesi, che viene specificato dalla normativa BIM Execution Plan (BEP) (fig. 2).

Il continuo rimando a operazioni tipiche della realtà professionale non ha lo scopo di banalizzare le operazioni, ma, al contrario, di fornire due straordinarie occasioni.

In primo luogo, se gli edifici sono esistenti, il proprietario degli asset immobiliari, spesso pubblico, a seguito di uno studio storico, può utilizzare i modelli per scopi di salvaguardia e conservazione operativa del bene. Viceversa, qualora tale modello BIM fosse già esistente, i ricercatori possono usufruirne per iniziare le proprie considerazioni, arricchendo il modello di informazioni, e di significato. Questo duplice processo sembra particolarmente importante in direzione di una completa digitalizzazione dell’ambiente costruito, tale da permettere la sostenibilità economica degli approfondimenti storici sul patrimonio esistente.

In seconda istanza, è invariata la disponibilità tecnologica e operativa degli utenti capaci di operare sui modelli BIM: ciò permette ad esempio di rendere possibili dei progetti che utilizzino laboratori didattici a supporto di studi relativi alle trasformazioni urbane. Tale scelta dipende innanzitutto da mere questioni operative, legate al fatto che un sistema complesso come quello descritto nei paragrafi precedenti non sia di facile gestione e concettualizzazione. Per questo motivo è necessario creare figure professionali che sappiano coordinare pienamente le informazioni circa gli edifici di pregio e le loro trasformazioni storiche.

[Paolo Borin]

Il progetto Visualizing Cities ha come obiettivo il superamento dei limiti cristallizzati di spazio e di tempo della rappresentazione rinascimentale; il supporto fornito dall’ICT permette la creazione di modelli 3D arricchiti di dati che possono essere adoperati per l’analisi e le simulazioni relative alle trasformazioni dello spazio urbano e dell’architettura. E non solo. L’uso avanzato di modelli intelligenti – BIM – ha esteso il campo di applicazione ben oltre le tre dimensioni, inglobando in sé concetti come il tempo, le misurazioni digitali compiute sul campo, la documentazione storica raccolta in archivio, i materiali costruttivi, etc. Un modo semplice per comprendere l’ampia gamma di possibilità che si apre nel mondo virtuale consiste nel pensare tale modello 3D come una piattaforma in cui è possibile, al di là del dato formale, caricare numerose altre informazioni, che a loro volta possono essere organizzate e stratificate nel tempo. Oggi le discipline del Disegno e della Rappresentazione accompagnano la Storia dell’architettura e della città in tutte le sue fasi, dalla registrazione dello stato di fatto di un ambiente urbano attraverso il suo rilievo digitale – laser scanner e fotogrammetria – all’interpretazione della documentazione storica (catasti, mappe, vedute urbane, incisioni, dipinti, piante, prospetti e sezioni degli edifici); dalla ricostruzione dei documenti nello spazio virtuale per mezzo di modelli 3D alla divulgazione delle interpretazioni analitiche a diversi livelli di complessità, coinvolgendo il turista, lo studente e lo studioso. La rigida e antica dicotomia che vede contrapposta la pittura (rappresentazione) alla poesia (scrittura/storia) è definitivamente superata, perché la modellazione 3D dell’architettura e della città permette di generare vere e proprie immagini parlanti in un mondo virtuale pluridimensionale e in divenire.