A Roma per Piccolo Aventino s’intende l’appendice orientale del colle Aventino (rione San Saba), un’area compresa tra le Mura Aureliane, le Terme di Caracalla e il mausoleo cosiddetto di Fabio Cilone che in età romana rientrava all’interno della XII Regio - Piscina Publica1, interessata da un antico percorso stradale identificato con la via Ardeatina.

Alcuni anni fa, nel corso di ricognizioni condotte dalla Soprintendenza Speciale Archeologia, Belle Arti e Paesaggio di Roma, è stato qui recuperato, purtroppo fuori contesto, un piccolo frustulo iscritto, contenente parte di una lista di nomi2.

Il nuovo frammento si aggiunge a un gruppo di iscrizioni trascritte da Pirro Ligorio3 e appartenenti ai fasti dei magistri e ministri Fontani (o Fontis), quasi tutte perdute e provenienti secondo la testimonianza di Ligorio dalle pendici occidentali del Celio e da quelle dell’Aventino sotto la chiesa di Santa Prisca. Lukas Holste (1596-1661) invece attribuiva queste ultime al versante del colle verso le Terme di Caracalla e quindi proprio alla zona interessata dal recente ritrovamento (circa domos Parthorum, così nelle schede Barberiniane)4.

Gli autori antichi ci descrivono un ambiente molto diverso dall’attuale, con boschi e sorgenti d’acqua che sgorgavano dagli anfratti naturali lungo le scarpate5, ma già in età imperiale almeno due grossi interventi alterarono profondamente il paesaggio: la costruzione delle Terme di Caracalla e, pochi decenni dopo, quella delle Mura Aureliane. In entrambi i casi poderosi interri artificiali seppellirono i livelli di epoca precedente, così che essi sono rintracciabili solo a quote profonde.

Pirro Ligorio ci ha lasciato, per le pendici occidentali del Celio, l’accurata descrizione del Fons Lollianus, presentato come un ninfeo alle «radici del monte Caelio dalla parte della Regione detta Piscina Publica verso occidente al monte» (fig. 1, fig. 2), dove sarebbero stati esposti i fasti dei magistri e ministri Fontis, che di anno in anno si prendevano cura del monumento.

Il nuovo frammento dal piccolo Aventino potrebbe conferire ulteriore verosimiglianza alla notizia di questi rinvenimenti cinquecenteschi e al tempo stesso fornire un altro indizio circa l’esistenza di un fons anche su questo versante dell’Aventino. Celio e Aventino avevano una geomorfologia molto simile, e analoga è anche la localizzazione dei rinvenimenti epigrafici lungo i fianchi delle due alture da cui scaturivano le sorgenti, anche se del ninfeo, sul Celio, restano oggi solo il resoconto e la ricostruzione di Pirro Ligorio6.

Per quanto riguarda la notizia riferita da Pirro Ligorio del ritrovamento di due iscrizioni con i fasti dei magistri Fontani sotto Santa Prisca (sempre che il dato topografico sia corretto ed esse non vengano in realtà dal Piccolo Aventino), riferibili al fons Scaurianus, recenti indagini archeologiche potrebbero offrire nuovi e interessanti indizi in proposito, grazie all’individuazione di un sistema di cunicoli e pozzi per la captazione e la distribuzione dell’acqua7.

Differentemente dal solito, per questo insieme di iscrizioni ligoriane, che sarebbero state incise lapide Tiburtino e non su marmo (ma vi è da dubitarne), l’atteggiamento di condanna di Wilhelm Henzen, che relegò fra le false la maggioranza delle iscrizioni tramandate dal solo Ligorio e prive di testimoni indipendenti (in accordo con Theodor Mommsen), fu più cauto8, forse perché le stesse erano note anche grazie a Onofrio Panvinio, al quale la notizia della scoperta era giunta per il tramite di Antonio Agustín e Benedetto Egio9, anche se nei suoi Fasti (1558) egli riportava solo l’incipit dei testi contenenti le datazioni consolari cui Panvinio era interessato10.

Anche se Ligorio risulta testimone unico, almeno in un caso l’iscrizione si conserva tuttora e non vi possono essere dubbi circa la sua autenticità11.

Fu invece R. Lanciani a pronunciare questa volta un giudizio di condanna12, ma sine idonea causa come ritiene Silvio Panciera, che di recente ha riconsiderato tutto il complesso delle iscrizioni nel capitolo del suo supplemento alle iscrizioni sacre di CIL VI, dedicato a Fons13.

A onor del vero occorre ricordare che a parte il gruppo di testi relativi a magistri e ministri Fontani reputati autentici, Ligorio non rinunciò, come in altre circostanze, a inventarne altri, interpolando quegli stessi e trascrivendo nomi del tutto improbabili (ammesso che non si tratti di letture errate di testi mal conservati), riproponendo la stessa struttura, che prevedeva all’inizio la datazione consolare, seguita dalla lista dei magistri e ministri su colonne affiancate o l’una di seguito all’altra e in chiusura, eventualmente, il giorno della dedica14.

Tali tituli sospetti furono pubblicati in CIL VI, in calce a quelle iscrizioni giudicate autentiche e che potevano essere servite da modello15 e furono poi riprese anche nel volume riservato alle falsae et alienae16.

Il nuovo frustulo epigrafico dalle pendici del piccolo Aventino, in marmo lunense e opistografo, è mutilo purtroppo da tutti i lati fuorché a sinistra e ha dimensioni davvero modeste (cm 8 x 5,5 x 1,5); le lettere sono alte sulla fronte cm 1, sul retro cm 2,5.

Vi si legge17:

Dal punto di vista paleografico l’iscrizione del retro sembrerebbe più recente dell’altra, ma non possiamo esserne veramente certi. I due testi sembrano comunque appartenere alla medesima tipologia e contenere liste di nomi incolonnati, seguiti (almeno nel caso del testo sul retro) dal numero delle volte in cui la carica era stata ricoperta.

Il luogo di ritrovamento corrisponde come si è detto a quello di alcuni testi riferibili con certezza a magistri e ministri Fontani18, per cui è probabile che allo stesso ambito vadano ascritte anche le liste dei due lati di questo frammento; i gentilizi della fronte, meglio conservata, trovano del resto significativi confronti proprio nelle liste note da tradizione manoscritta, confermando ora le precedenti letture proposte.

Il numero dei magistri, di condizione libertina, e quello dei ministri, schiavi, varia da un minimo di 6 a un massimo di 11; magistri e ministri sono di solito in eguale numero, ma non mancano eccezioni19. Per gli uni e gli altri è pressoché sempre specificato il numero delle volte che avevano rivestito la funzione20. Ligorio ci ha tramandato anche il nome di tre di questi fontes menzionati in alcune delle liste: Pal(---) e Lollianus alle pendici del Celio, Scaurianus presso quelle dell’Aventino21. Per quanto riguarda il primo, si è soliti sciogliere l’abbreviazione con Pal(atinus), nonostante l’incongruenza derivante dal fatto che ci troviamo alle pendici del Celio e non del Palatino. Se riflettiamo sulla denominazione degli altri due fontes, desunta rispettivamente dal gentilizio Lollius e dal cognome Scaurus, l’uno e l’altro rinvianti a personaggi di rango senatorio, mi domando se Pal(---) non debba analogamente essere ricondotto, con l’aggiunta del suffisso -anus, a colui che aveva promosso lavori di abbellimento della sorgente e il cui gentilizio o cognome iniziava con queste tre lettere (nel primo caso, in particolare, si potrebbe ad esempio pensare a Palfurius o a Palpellius, noti in ambito senatorio nel primo secolo dopo Cristo, nel secondo a Pallas).

Nel retto del nuovo frammento sembra conservarsi la parte centrale di una lista di magistri, dei quali si sono persi i cognomi e le eventuali iterazioni di carica; sul retro sopravvivono invece di fatto solo alcune di queste iterazioni.

Una conferma decisiva del fatto che il nuovo frammento appartenga alla stessa serie dei magistri e ministri Fontani sembra venire dai gentilizi del retto. Conflonius, infatti, quasi sempre in unione con il prenome Numerius come nella nostra lista, a Roma è presente finora quasi esclusivamente proprio nei fasti dei magistri Fontani provenienti dalle pendici del Celio e collocabili in un arco temporale compreso fra il 69 e il 160 d.C. Sono noti finora N. Conflonius Adiutor, N. Conflonius Felix Sat(---) II insieme a N. Conflonius Felix Mod(---) II, [N.?] Con[f]lonius Felix III (probabilmente lo stesso del precedente, ma in un anno successivo), N. Conflonius Lucrio III, N. Conflonius Vitalio insieme a C. Conflonius Successus e N. Conflonius [---] II22.

Almeno in una delle liste che Ligorio riferisce provenire dalle pendici del Celio troviamo un N. Conflonius preceduto da un C. Paconius, ma non immediatamente prima come nel nuovo documento23. Per quanto riguarda invece il magister di r. 5, del quale resta solo parte del prenome e la prima lettera del gentilizio, potrebbe trattarsi di un N. Fannius, dal momento che un N. Fannius Mercurius II è presente in una delle liste di magistri al terzo posto dopo [-] Conflonius Felix III24.

In base ai confronti con le altre liste provenienti dalla stessa zona ritengo dunque che anche i nuovi fasti (almeno per quanto riguarda il retto) possano inquadrarsi nei primi decenni del II sec. d.C. Tuttavia, la perdita di tutti i cognomi, oltre alla lacunosità del frammento stesso, che doveva contenere ben più dei cinque magistri parzialmente sopravvissuti, ci impedisce di connettere questo frustulo a qualcuna delle liste già note e parimenti lacunose25.

Se della ricostruzione architettonica proposta dal Ligorio per il fons del Celio si può dubitare, questo nuovo frammento, per quanto modesto, sembra confermare la presenza di un fons alle pendici del piccolo Aventino, con forme di culto analoghe a quelle riferite dal Ligorio per i fontes alle pendici sia del Celio, sia dell’Aventino26.

ASTo: Archivio di Stato di Torino (https://archiviodistatotorino.cultura.gov.it/)

BAV: Biblioteca Apostolica Vaticana (https://www.vaticanlibrary.va/)

CIL: Corpus Inscriptionum Latinarum (https://cil.bbaw.de/en/)

EDR: Epigraphic Database Roma (http://www.edr-edr.it/)