Così, nel 1880, l’archivista Pietro Vayra commentava le avventurose vicende della collezione ligoriana conservata dai Savoia. Queste parole si trovano all’interno del volume, stampato dall’editore Bocca in 150 esemplari, che forniva al lettore una guida al neonato Museo storico di Casa Savoia dell’Archivio di Stato di Torino.

Il Museo era stato ideato nel 1873 dal Vayra e dal direttore dell’Archivio Nicomede Bianchi per raccogliere i principali tesori documentari della storia sabauda. Esso doveva svolgere una funzione didattica, permettendo a un pubblico generalista, di non specialisti, di prendere visione delle carte fondamentali relative alla storia della dinastia che da pochi anni aveva ‘fatto’ l’Italia. L’operazione non era priva di alcuni aspetti che oggi potremmo definire propagandistici. Le carte erano state infatti selezionate anche per trasmettere un messaggio politico ben preciso: i Savoia avevano il diritto innato di guidare il nuovo Stato con il titolo di re d’Italia2.

Gli ideatori del Museo lo arricchirono non solo con una selezione dei millenari documenti conservati dall’Archivio di Stato, ma anche, almeno idealmente se non fisicamente, con alcuni dei più preziosi codici e volumi che impreziosivano la Biblioteca Antica dell’Istituto torinese.

La Biblioteca era nata insieme ai Regi Archivi di Corte su progetto di Filippo Juvarra negli anni immediatamente successivi al 1731. Fondata nel suo nucleo costitutivo sulla porzione, affidata agli Archivi almeno dal 1720, di quanto rimaneva delle antiche collezioni librarie dei Savoia dopo un incendio della Grande Galleria nel 1667, la Biblioteca Antica era stata pensata principalmente, come l’Archivio di cui è ancora oggi parte integrante, per consentire al sovrano, ai suoi ministri e agli alti funzionari di interpretare al meglio, con l’ausilio dei volumi, i documenti archivistici, a loro volta conservati per assolvere a una funzione eminentemente politico-amministrativa, di governo dello Stato3.

Questa peculiarità rendeva i Regi Archivi, e la Biblioteca a essi annessa, luoghi inaccessibili ai sudditi, quindi estremamente sicuri. Per questo motivo fu deciso di dotare la Biblioteca Antica, una sorta di scrigno per i tesori culturali della dinastia, di libri non solo ‘utili’, ma anche ‘belli’: vale a dire alcuni dei più preziosi codici e volumi raccolti dai Savoia nel corso dei secoli. Tra questi non potevano mancare i manoscritti di Pirro Ligorio, da sempre considerati uno dei massimi tesori culturali posseduti dai Savoia. Ancora oggi essi sono fisicamente conservati nella Biblioteca Antica dell’Archivio, pur essendo stati concettualmente attribuiti da Nicomede Bianchi e Pietro Vayra al Museo Storico.

Fu Carlo Emanuele I a portare a Torino, nel 1615, i primi 26 volumi dell’opera ligoriana4, mentre i restanti quattro sarebbero giunti nella capitale sabauda nel 1696. Il duca li aveva acquistati, probabilmente, dalla famiglia Crispi di Ferrara cui erano pervenuti tramite i Gardelli dagli eredi del Ligorio, per la somma di 14.000 ducati (18.000, secondo Gian Francesco Galeani Napione): una cifra che ancora Vayra considerava strabiliante in rapporto sia alle magre finanze del Ducato di Savoia di inizio XVII secolo sia agli scarsi investimenti, aggiunge polemicamente l’archivista ottocentesco, destinati dal nuovo Stato italiano alla Cultura5.

Carlo Emanuele I è dipinto dalle fonti, tanto quelle cortigiane encomiastiche, quanto quelle più distaccate, quali ad esempio le relazioni degli ambasciatori veneti, come un duca estremamente colto6: raffinato uomo di lettere, poeta egli stesso (l’Archivio di Stato di Torino conserva diversi suoi componimenti autografi)7, si interessava di scienze naturali, medicina, astronomia e alchimia, pur prediligendo la storia, l’antiquaria, la musica e l’arte. Non stupisce quindi che il duca e gli intellettuali della sua corte comprendessero in fretta le potenzialità insite nelle Antichità ligoriane: un’opera che non solo veniva incontro agli interessi storici, antiquari e artistici di Carlo Emanuele e della sua cerchia, ma che era vicina al gusto impregnato di tardo manierismo della corte di Torino8.

Ben presto i manoscritti ligoriani divennero una delle perle più preziose della biblioteca ducale: «i principi di Casa Savoia tennero i manoscritti ligoriani in conto di inestimabile tesoro, li ebbero preziosi come diamanti della corona», riferisce il Vayra9. Come tali, essi trovarono un posto d’onore nella Grande Galleria, la Wunderkammer che collegava gli attuali Palazzo Reale e Palazzo Madama, voluta da Carlo Emanuele I a partire dal 1605 per conservare, secondo un preciso programma di politica di celebrazione culturale della dinastia, i tesori librari, artistici, antiquari e naturalistici collezionati nei secoli dai Savoia10. Nel 1659 l’opera di Ligorio è elencata nel primo inventario degli oltre 14.000 volumi della Biblioteca dei duchi di Savoia, redatto dal protomedico e bibliotecario ducale Giulio Torrini: essa era ospitata in «guardarobbe» in noce collocate lungo le pareti della Grande Galleria11. Più stupefacente, almeno all’apparenza, sembra la notizia secondo cui Carlo Emanuele I aveva ottenuto la scomunica per chiunque avesse tentato di sottrarre alla dinastia o alienare i volumi ligoriani12: per il duca essi erano divenuti veri e propri emblemi, simboli capaci di esaltare l’immagine della dinastia sabauda attraverso la magnificenza della sua cultura13. In tal senso le Antichità erano concepite come una sorta di corrispettivo laico, «sacra reliquia della scienza» secondo Vayra, del simbolo religioso per eccellenza dei Savoia, capace di proiettare in maniera carismatica la fama della dinastia in tutta Europa: il sacro lenzuolo della Sindone14.

La notizia della scomunica è citata in una lettera del 2 maggio 1641 tra le motivazioni con le quali Madama Cristina, la duchessa Cristina di Francia, vedova di Vittorio Amedeo I e reggente del Ducato, comunicava al suo ambasciatore a Parigi, conte Carlo di Moretta, il suo rifiuto alla richiesta francese di spedire oltralpe i manoscritti ligoriani15.

In quell’anno il primo ministro francese Richelieu era stato informato da Nicolas Poussin, su sollecitazione del suo mentore Cassiano Dal Pozzo, della presenza a Torino dei volumi di Ligorio. Il cardinale, alla costante ricerca di testi rari e preziosi da affidare alla nuova stamperia reale del Louvre, redasse una lista dei manoscritti da sottoporre, mediante il cardinale Giulio Mazzarino, in quel periodo a Torino per affari di Stato, a Cristina; la richiesta, perentoria, era di trasferirli a Parigi per consentirne la pubblicazione: in cambio, la biblioteca ducale sabauda avrebbe ricevuto una copia dell’edizione e altri volumi stampati al Louvre16.

La situazione politica generale spingeva Richelieu a credere che la reggente sabauda si sarebbe piegata all’imposizione: Cristina, sorella del re di Francia Luigi XIII, aveva, almeno a detta dei suoi nemici, un’inclinazione naturale alla sudditanza nei confronti dei francesi17; il Ducato di Savoia, nei fatti un protettorato francese, era dilaniato dalla guerra civile tra «madamisti» e «principisti», durata dal 1637 fino almeno al 164218; di conseguenza, le finanze dello Stato versavano in pessime condizioni e questo si rifletteva sulla capacità di garantire la sicurezza e la corretta manutenzione dei tesori culturali della Grande Galleria, che versava in quegli anni in profonda decadenza19.

Mazzarino, a sua volta appassionato collezionista, si mise subito all’opera per conto di Richelieu, imbattendosi in un’inattesa resistenza di Cristina: la reggente proponeva di inviare a Parigi solo copie dei manoscritti, realizzate a sue spese e adatte comunque per la stampa20, preoccupata, forse, più del rischio di indebolire la sua immagine di fronte ai nemici che di quello di essere scomunicata:

scriveva infatti in una lettera del 21 maggio 164121 al suo ambasciatore.

Durante la sua permanenza a Torino Mazzarino alternò con la duchessa blandizie e minacce per ottenere la spedizione dei manoscritti, come si può leggere ancora nella già citata lettera del 21 maggio 1641:

Alla fine, al momento della sua partenza dalla capitale sabauda, il cardinale esplicitò la sua ira rifiutando un prezioso anello offertogli personalmente dalla reggente e restituendo alcuni quadri che Madama Reale aveva destinato a Richelieu23.

L’affaire si protrasse per oltre un anno, trasformandosi in una questione di prestigio e puntiglio: «C’est un honte!» avrebbe esclamato a questo proposito Richelieu secondo il conte di Moretta, che nell’ottobre 1641 dipingeva il cardinale come «malissimo soddisfatto del Ligorio»24.

La Francia esercitò ogni genere di pressione sui rappresentanti sabaudi, il conte di Moretta e l’abate Andrea Mondino. Costoro, come la maggior parte dei nobili piemontesi dell’epoca poco esperti di questioni erudite, faticavano a comprendere l’atteggiamento della duchessa, la quale «per una piccola bagatella», espressione che si legge in una lettera del Moretta del 30 maggio 164125, si attirava le ire del Richelieu per ostinarsi a difendere «questo benedetto libro», dal loro punto di vista un semplice «bouquin» o addirittura uno «scartapaccio»; tali espressioni si leggono in una lettera dell’abate Mondino datata 24 settembre 1641:

Le pesanti e reiterate pressioni da parte francese spinsero il conte di Moretta a maledire in più occasioni l’opera ligoriana: «Et ho già a quest’hora maladetto il Ligorio et chi ha trovata l’inventione», scriveva nella già ricordata lettera del 30 maggio 164127; altrove, invece, si sfogava con queste parole: «Ed io ritorno a maledire il Ligorio e chi lo ha inventato»28.

A nulla valsero il congelamento delle pensioni assegnate a Cristina dal fratello, il re di Francia Luigi XIII, una perdita gravissima a causa delle ristrettezze finanziarie in cui versava la reggente29, o il coinvolgimento di Filippo d’Aglié, consigliere e favorito della duchessa, allora prigioniero dei francesi a Vincennes, che si espresse a favore dell’invio a Parigi dell’opera ligoriana30: le tensioni tra Ducato di Savoia e Francia si accrebbero fino al giorno della morte di Richelieu, il 4 dicembre 164231. Dopo soli dodici giorni il suo successore, il cardinale Mazzarino, deciso a superare la crisi, fece sapere a Cristina, mediante l’abate Mondino, di accontentarsi dell’invio a Parigi delle copie dei manoscritti ligoriani32. Le copie, che furono consegnate al cardinale nel 1644, non vennero mai stampate e furono probabilmente disperse durante la Rivoluzione francese, a seguito della vendita della ricchissima biblioteca che era appartenuta al Mazzarino33.

Della redazione di queste copie era stato incaricato il protomedico e bibliotecario ducale Pietro Boursier34, che portò a termine il lavoro con molte difficoltà, tanto da scrivere che sarebbe stato meglio per lui se il Ligorio non fosse mai esistito35: era stato tacciato di poca cura nei confronti dei manoscritti, almeno sei dei quali da alcuni anni erano conservati nella cassaforte del libraio Tarin, poiché la Grande Galleria versava in condizioni di tale degrado da non garantirne più la sicurezza (il Boursier avrebbe restituito i volumi alcuni anni dopo); era rimproverato di andare a rilento con le operazioni di copia; addirittura, una parte dell’opinione pubblica sussurrava che fosse in combutta con i francesi per consegnare di nascosto quanto non erano riusciti ad ottenere con la diplomazia36.

Alcuni anni più tardi, nel 1656, l’ex regina di Svezia Cristina passò da Torino diretta a Roma. Fu accolta con tutti gli onori e per lei furono organizzate feste sfarzose. A Cristina, donna celebre per i suoi interessi culturali, furono mostrati i tesori della Grande Galleria37. In particolare, narra Valeriano Castiglione, che di quell’evento scrisse una relazione38, la sovrana si soffermò sui volumi di Pirro Ligorio, rimanendone affascinata.

Cinque anni dopo, nel 1661, il musico Giuseppe Bianchi, al servizio di Cristina di Svezia, si esibì alla corte di Torino. Madama Reale, dal 1648 duchessa madre del duca Carlo Emanuele II, ma di fatto ancora padrona degli Stati dei Savoia, rimase talmente colpita da richiedere alla regina svedese, per il tramite dell’ambasciatore sabaudo a Roma, Onorato Gini, e del cardinale Decio Azzolino, vicino alla sovrana, l’autorizzazione a trattenerlo a Torino a tempo indeterminato. Cristina di Svezia richiese in cambio il prestito degli originali dei manoscritti ligoriani per trarne una copia, forse un’edizione, a Roma, per poi restituirli. Dopo lunghe trattative Cristina di Francia accettò la proposta di accordo39. Così, come dice Vayra, «ad una passione, ovvero al capriccio di Madama Reale si contrapponeva una passione della regina di Svezia, i manoscritti del Ligorio dovevano servir di cambio contro il musico Bianchi»40. Giuseppe Bianchi ottenne rapidamente l’autorizzazione a trattenersi presso la corte sabauda; al contrario, Madama Reale rimandò di continuo la spedizione dei manoscritti, accampando di volta in volta scuse diverse: le cautele necessarie per assicurarne la restituzione una volta terminato il lavoro di creazione delle copie; le resistenze del bibliotecario e dell’archivista, memori forse dei trascorsi con la Francia; il timore, sempre vivo, della scomunica; le incertezze sul recapito a cui spedire i volumi; l’ingente spesa necessaria alla spedizione41.

Questi continui ritardi suscitavano la reazione indispettita dell’Azzolino e di Cristina di Svezia, che esercitavano pressioni insistenti sull’ambasciatore Gini, il quale a sua volta si sentiva in obbligo di sollecitare la spedizione con insistenza e suppliche a causa della parola data. Alla fine alche il povero Gini, al pari dei suoi colleghi di Parigi, giunse a nutrire un certo malanimo nei confronti di «questi benedetti Ligorii», che lo spinse a esclamare, il 26 novembre 1663: «questi benedetti libri che non avessi mai intesi nominare»42 fig. 1.

Soltanto la morte di Madama Cristina, avvenuta il 27 dicembre 1663, e l’allontanamento del Bianchi dalla corte di Torino, risalente al gennaio dell’anno successivo, posero un freno alla querelle, poiché Carlo Emanuele II ritenne estinti gli impegni nei confronti della regina di Svezia. La regina alla fine ottenne comunque le sue copie, non si sa con certezza se a seguito della spedizione a Roma degli originali: dopo la morte di Cristina esse passarono, come parte della sua biblioteca, per interessamento del cardinale Azzolino, alla Biblioteca Ottoboniana e da qui alla Vaticana43.

In un periodo compreso tra il 1667, anno dell’incendio della Grande Galleria, e il 1720, i volumi di Ligorio vennero affidati ai Regi Archivi, e successivamente, dal 1734 circa, alla Biblioteca Antica degli Archivi juvarriani44. Nel frattempo, con l’acquisto, nel 1696, di ulteriori quattro volumi dell’opera, il numero di manoscritti conservati a Torino aveva raggiunto il numero di trenta45.

Sappiamo da Giuseppe Fea, autore nel 1850 di un Cenno storico sui Regi Archivi di Corte, che il 4 gennaio 1799, dopo la cacciata da Torino dei re di Sardegna ad opera dei giacobini piemontesi, «furono rimessi al Commissario civile del Direttorio esecutivo in Piemonte Eymar trenta volumi manoscritti originali di Pirro Ligorio»46. Il 18 ventoso dell’anno VII (8 marzo 1799) il commissario Eymar dispose poi la spedizione dei manoscritti a Parigi, presso la Bibliothèque Nationale, dove rimasero per tutto il periodo napoleonico47. Molti volumi recano ancora oggi i timbri della Biblioteca Nazionale di Parigi48 fig. 2. In quegli anni i manoscritti ligoriani entrarono quindi a far parte di quell’«archivio del mondo» sognato da Napoleone Bonaparte che è stato fatto oggetto di un recente saggio di Maria Pia Donato49.

Ancora Fea ci informa poi che nel 1815, una volta caduto Napoleone, i Savoia inviarono a Parigi l’avvocato Lodovico Costa, con l’incarico di ritirare dagli archivi e da altri istituti parigini diversi beni culturali sottratti dai francesi a Torino, tra cui «i manoscritti di Lattanzio, di Pirro Ligorio e del Gioffredo esportati dagli Archivi Regi ed alcuni libri rari esportati dalla Biblioteca della Regia Università»50.

Nel 1817 il conte Galeani Napione, presidente capo dei Regi Archivi di Corte, propose un progetto di riunificazione a Torino dell’intera opera di Pirro Ligorio, attraverso l’acquisto dei dieci volumi conservati a Napoli, capitale del Regno delle Due Sicilie; in cambio, i Borboni avrebbero ottenuto parte dei carteggi prodotti dagli ambasciatori napoletani a Torino nel XVIII secolo 51 fig. 3.

Il progetto non ebbe esito, ma fu ripreso tra 1842 e 1844 dal direttore dell’Archivio di Corte Nomis di Cossilla, che aveva aggiunto alla precedente offerta per Napoli la documentazione prodotta in Sicilia nel breve periodo della dominazione sabauda dell’isola a inizio ’700. Anche in questo caso, nonostante l’interessamento diretto del re Carlo Alberto, le trattative con il Regno delle Due Sicilie non sortirono esito alcuno52.

Infine, dopo la nascita del Regno d’Italia, tra il 1871 e il 1874, e poi ancora nel 1877, i codici ligoriani lasciarono un’ultima volta Torino per essere trasferiti, temporaneamente e a piccoli gruppi, a Berlino. Ne avevano fatto richiesta, con la mediazione del professor Carlo Promis, architetto, archeologo e filologo piemontese, e di suo nipote Vincenzo, i grandi storici, filologi ed epigrafisti Theodor Mommsen e Wilhelm Henzen fig. 4. I due eminenti studiosi tedeschi avevano ottenuto il permesso di trattenere i manoscritti per alcuni anni in Germania onde copiarne le iscrizioni per l’edizione del CIL, il monumentale Corpus Inscriptionum Latinarum53.

In una lettera al Primo Segretario di Stato Carron di San Tommaso, nel pieno della crisi con il cardinale Richelieu per i manoscritti ligoriani, l’ambasciatore Moretta si domandava se fosse il caso di mettere a repentaglio la preziosa amicizia con la Francia «per quattro fogli di carta che saranno finalmente logorati dal tempo et rosi da toppi»54 fig. 5.

Per fortuna, la profezia del conte di Moretta si è rivelata infondata. Nonostante le vicende travagliate e ricche di vicissitudini dei volumi ligoriani, indice forse anche dell’elevatissima considerazione culturale in cui nei secoli passati erano tenuti i manoscritti rari e preziosi (sentimento purtroppo non sempre avvertito con la medesima intensità ai nostri giorni), l’Archivio di Stato di Torino e la sua Biblioteca Antica sono riusciti a preservarli in ottimo stato. Quei volumi, affidati quasi quattrocento anni fa al sistema culturale sabaudo e torinese dai duchi di Savoia, costituiscono oggi un’opera a disposizione degli studiosi e degli appassionati di tutto il mondo, un’opera forse non nota come meriterebbe, ma comunque tanto ricca di storia quanto di interrogativi e domande ancora in attesa di una risposta definitiva: proprio per questo, unica e affascinante.